"La antigua iglesia de Santa María"

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La antigua iglesia de Santa María, fue construida originalmente como una de las iglesias satélites de la Abadía de Cahir durante la época medieval junto con las iglesias en Killemly, Loughloher, Ballymacadam y Kileenbutler, para responder a las exigencies sobre la comunidad monástica.

La arquitectura refleja las modificaciones llevadas a cabo durante diferentes épocas y la iglesia fue hecha en mayor parte de piedra caliza de la región y tiene una nave y un coro, conectados por medio de un arco parcialmente montado. Los muros tienen tres pies de espesor con la execepción del muro occidental que tiene cuatro pies de espesor y que sostiene el campanario. Los edificios actuales en la Abadía de Cahir y en el Castillo datan del siglo quince y ciertos rasgos distintivos del coro de la iglesia parroquial son más o menos de la misma época, sin embargo cabe la posibilidad de que la iglesia se encuentre en el sitio de una estructura de una época anterior. Se trata de los diseños entrelazados muy complejos en la vidriera oriental, ejemplos raros del resurgimiento céltico medieval, que también se encuentran en la Abadía de Cahir. También hay una ménsula en el muro meridional del coro que representa una cabeza eclesiástica esculpida, otros ejemplos de este estilo se encuentran en la torre noroeste del Castillo de Cahir y en la vidriera oriental de la Abadía.

Después de la disolución de los monasterios por Enrique VIII en 1540, la iglesia parroquial sin duda se habría encargado de los deberes monásticos. De hecho Edmond O'Lonergan que era el primer párroco que figura en los registros parroquiales, era el último prior de la Abadía. Para 1596 se le refería a la iglesia parroquial como la iglesia de Santa María, el nombre perdura todava. La íiglesia ha sido modificada durante los siglos y se dice que durante una temporada después de la reformación de 1536, tanto los católicos como los protestantes asistían a la iglesia simultáneamente, el muro entre la nave y el coro separaba a los dos comunidades. Era probable que todo siguiera igual hasta la llegada de Cromwell en 1650, porque fue solamente durante el siglo diecisiete que la Iglesia de Irlanda se organizó de manera territorial con un pastor que residía en el pueblo. Antes, (desde 1536 hasta 1650) varias parroquias se unieron debido a la falta de pastores, de feligreses y de dinero. La mayoría de la población de Cahir seguía siendo católica o cuáquera hasta el fin del siglo diecinueve. Había muy pocos anglicanos. Sólo 63 protestantes (con inclusión de los cuáqueros) vivían en la parroquia de Cahir en 1766.

A principios del siglo dieciocho, se construyó una iglesia con techo de paja en la entrada de Cahir Park para misas católicas mientras los feligreses de la iglesia establecida seguían asistiendo a la antigua iglesia. Para 1800 la antigua iglesia se había desmoronado bastante y los feligreses se quejaban de la falta de espacio, así que en 1812 Lord Cahir traspasó un sitio para la construcción de una nueva iglesia (la de San Pablo). El proyecto se empezó en 1816, se terminó en 1818 y la iglesia fue consagrada en 1820. La última misa en la antigua iglesia de Santa María se llevó a cabo en enero 1820.

Desde el siglo dieciocho hasta el siglo diecinueve se usaba el cementerio que rodeaba la antigua iglesia parroquial tanto para los entierros católicos como para los entierros protestantes. Hubo varios entierros militares debido a la cercanía del cuartel de caballería en Kilcommon. Entierros de interés especial incluyen el de Richard, primer conde de Glengall (no hay lápida), el de James Butler de Kilcommon, (nieto del quinto Lord Cahir y el famoso Sir Toby Butler), el entierro de Edmond Purtill (maestro y erudito gaélico) y el de Matilda Weller, (la musa del poeta James Thomson).