"La Abadía de Cahir"

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El priorato de Santa María, a que se le refiere como Catherdunesque (hay diferentes maneras de escribirlo) en los documentos medievales, hoy en día se conoce como la abadía de Cahir y pertencía a Agustinian Canons. Era probable que fuera fundada a fines del siglo doce y sin duda existía a principios del siglo trece porque el prior dio fe de uno de los documentos en el registro del hospital de San Juan en Dublin. En este documento, Geoffrey de Camville (caballero normando) hace una donación al hospital y se le refiere al prior como el primer prior (Primo-Priore) de 'Kaherdunesche' que indica que el priorato acababa de fundarse. Se le atribuye al mismo Geoffrey de Camville el mérito de haber fundado el priorato de Cahir. Geoffrey fue barón de Cahir y también de Fedamore en el condado de Limerick y esto explica los lienzos que existían entre el priorato y Fedamore durante la época medieval. Hay que especificar que la fecha de la fundación del priorato no es necesariamente la misma que la fundación del edificio que a lo major fue fundada antes. El gobierno acostumbraba a considerar como iglesias parroquiales las casas de Agustinian Canons. En este contexto es interesante notar que después de la disolución (1540) se consideró el edificio como iglesia parroquial y por esta razón la Corona no se apoderó de la iglesia.

No figura mucho el priorato en la documentación de la época y parece haber gozado de una existencia relativamente tranquila y poca convencional hasta su disolución en abril, 1540. Durante la época de los impuestos eclesiásticos (1302-6) el priorato estaba valorado en 6 libras, 18 chelines con 8 peniques que lo otorgaba una categoría mediana en la diócesis de Lismore. Durante el siglo quince el Papa solía encargar al prior (cuyo nombre es desconocido) la investigación sobre la administración de la iglesia en esta región. El evento más importante del siglo dieciséis fue la entrega del priorato por el prior 'Edward O'Lonergan' que recibía una pensión de los bienes del priorato. Archdall (1786) comenta que 'Edward O'Lonergan que entregó el priorato se hizo vicario de la iglesia parroquial de la Virgen María de Cahir el 26 de abril 1540. Una investigación del priorato en 1541 concluyó que el edificio de la iglesia había sido considerado 'desde tiempo inmemorial' la iglesia parroquial del pueblo y por eso la Corona no tenía derecho de apoderarse del edificio. Parece que los demás edificios que formaban parte del priorato estaban independientes de la iglesia y los ocupó Sir Thomas Butler que se hizo barón de Cahir en 1543. Además de los edificios había un huerto y un jardín que estaban valorados en 6 chelines con 8 peniques. También el priorato tenía extensas fincas, un molino de agua, dos presas para anguilas y otras propiedades secundarias. El valor total del priorato en 1541 fue 14 libras, 5 chelines con 2 peniques.

El coro de la iglesia dura todavía con una fila de vidrieras del estilo quince ubicados en el muro septentrional y otra vidriera sumamente interesante orientada hacia el este con cabezas esculpidas. Además hay ménsulas talladas de una manera muy detallada y excelentes molduras interiores de piedra caliza. Hay una enorme torre residencial que parece remontarse al siglo diecisiete al oeste del coro donde se espera encontrar una torre y una nave. Era probable que fuera construida en los años después de la disolución en 1540 utilizando las piedras de la nave y de los edificios residenciales del priorato. Una segunda torre independiente y más pequeña está ubicada al sur.